«В Віфлеємі новина:
Діва Сина породила.
Породила в благодаті
Непорочна Діва-Мати
Марія».
Щедра колядка, вертеп та кутя – з цими речами в багатьох асоціюється Святвечір, але головна суть появи цього свята у Великому – в народженні нашого Спасителя – Ісуса Христа, який був даний Марії та Йосипу для спасіння всього людського народу.
В дохристиянську епоху 24 грудня (або 6 січня) в Римській імперії відзначалося язичницьке свято Сонця. Християни прагнули витіснити це поширене свято.
Історія святкування надвечір’я перед празником Христового Різдва сягає перших віків християнства. Надвечірня празника Різдва має окрему богослужбу, що зветься Великі або Царські Часи, які уклав Єрусалимський Патріарх Софроній, де в псалмах та читаннях пророків зі Старого Завіту зібрано основні пророцтва відносно обіцяного Месії. Зі Святого Євангелія читають події, пов’язані з Христовим Різдвом, а стихири оспівують народження Божого Сина, місце й обставини Різдва. Під час відправи Царських Часів Святе Євангеліє лежить на тетраподі як символ Христа, що вже прийшов і голосить нам Божу науку.
Походження назви Царські Часи пояснюється тим, що колись у Візантії на цій відправі завжди були присутні цісарі зі своїм двором. При кінці служби в їхню честь співали окремо многоліття. День надвечір’я завершує Пилипівський піст перед Різдвом, тому цього дня є строгий піст.
Перші згадки про святкування народження Христа з’явилися у середині IV століття.
Історична довідка
Коли наближався час народження Iсуса, римський цар Август видав наказ – зробити перепис населення на всiх своїх владарюваннях, на всіх своїх землях. Цей перший перепис вiдбувся тодi, коли у Сирії владарював Квiрінiй. Кожна людина мусила пiти у своє мiсто або в мiсто своїх пращурiв, щоб записатися там згiдно з переписом.
Йосип – чоловiк Марiї – походив iз дому i роду царя Давида, який народився у Вифлеємі близько 1085 року до Рiздва Христового i правив Юдеєю та Iзраїлем з 1055 до 1015 року. Через те Йосип iз своєю дружиною Марiєю, яка була вагiтна, вiдправилися iз Галiлейського мiста Назарету до Юдейського мiста Вифлеєму.
Дорога вiд Назарету до Вифлеєму йшла з пiвночi на пiвдень i вiддаль мiж цими мiстами становила близько 170 кiлометрiв, тому прийшлося йти кiлька днiв. У дорозi треба було пройти гiрську мiсцевiсть Самарiї та Юдеї. Шлях був важкий.