На гачок Сантьяго потрапляє величезний марлін – могутня, прекрасна риба, що стає символом мрії, мети, заради якої варто боротися. Між людиною і природою починається триденна боротьба, у якій рух – це боротьба за життя, кожна мить – випробування віри. Старий Сантьяго виснажений, але не здається. Його сила – не у м’язах, а у дусі, у непохитній вірі, що він зможе.
«Справжня мужність – це вміння продовжувати далі, навіть коли надія зникає».
Гемінґвей показує: справжня перемога не в тому, щоб мати здобич, а в тому, щоб не втратити себе.
Сантьяго програє акулам, які зжирають зловлену ним рибу, але він перемагає у головному – він довів, що людина створена, щоб боротися, а не здаватися.
